Varijable u programiranju u svim programskim jezicima a tako i u c-u služe za pohranjivanje vrijednosti podataka. Osnovni tipovi podataka u c-u su karakteri te cjelobrojni i realni (decimalni) brojevi.

Karakteri i cjelobrojne varijable mogu sadržavati predznak ili biti bez predznaka (tj. unsigned) a time i s mogućnošću pohrane unutar varijable većeg pozitivnog broja.

Cjelobrojna varijabla može biti obična (int), kratka (short) i duga (long). Naziv kratka i duga podrazumijeva cjelobrojnu varijablu (int). Tako pod short podrazumijevamo short int a pod unsigned long podrazumijevamo unsigned long int. Vrsta cjelobrojne varijable određuje u koliko bajtova u memoriji se pohranjuje iznos vrijednosti varijable a samim tim i koliko iznosi najmanji i najveći broj koji možemo pohraniti u tu varijablu.